聽力退化程度和基因有關！積極保健避免熟齡社交危機

老年性聽力障礙多半是因年齡增長所產生的生理退化現象，或其他外在因素造成聽覺器官加速老化所致。老年性聽力障礙發生的年齡大約從50歲開始，文獻指出50歲至65歲的年齡層中，約1/4的人開始出現經微的聽力障礙，由於剛開始的聽力障礙屬於非常輕度，並非那麼明顯，所以大家可能不會加以留意，但過了65歲，大約有1/3的人聽力會越來越差，例如電視聲音聽不清楚，尤其數字14與20常會分不清楚，這時才發覺聽力開始退化了，85歲以上的人則一半以上會出現聽力方面的問題。

上年紀的人多為典型的老年性重聽，老年性重聽通常為感音性（神經性）聽力障礙。同時，高頻音損失較多。此外，語音辨識力較差，聽得到聲音但弄不清楚內容，這不僅與聽覺神經有關，與大腦中樞辨識能力也有關。

老年人聽力退化速度差異，通常為遺傳基因的影響，由於體質的差異，有些人活到90歲還是耳聰目明，有些人過了50歲就馬上聽不清楚。純粹因老化而引起的聽力障礙不多，因為一個人不曾生病、不曾服藥，或是不曾曝露在噪音下幾乎是不可能的，所以即使是老年性聽力障礙，也多與外在因素有關。外在因素包括娛樂、職業與一般環境噪音，或是疾病影響，如：心臟血管疾病與糖尿病、耳毒性藥物、內耳病毒感染、聽神經瘤等等。有些人長期在噪音環境裡工作，例如長期開車、在機械房工作，長久以來都會造成聽力障礙。此外，因為耳朵的血管非常細小，諸如粥狀動脈硬化等血管疾病，也會造成耳朵的問題，糖尿病常導致血管病變，因此也容易造成聽力上的障礙。

許多老年人重聽以後常發生心理上的問題，像疏離親友、拒絕社交、孤僻多疑、憂鬱壓抑、妄想易怒等等。此外，聽覺不好也會造成焦慮，因為與別人無法好好地溝通，對自己越來越缺乏信心時就會產生焦慮，因此當聽障發生時，需要積極從事心理復健。

目前對於聽力障礙的治療有限，大多數患者會選擇配戴助聽器。配戴助聽器需要一段習慣學習的過程，它是一個放大聲音的器具，不僅將想聽的聲音放大，連同旁邊不想聽的噪音也放大了，所以會覺得吵雜，造成使用者的排斥感。現今已有數位式的助聽器，雖然價格較高昂，但可大幅改善這種不舒服的狀況。

面對聽障者，在交談時應特別注意，不應該用大呼小叫的方式，而是面對面地交談，口齒儘量清晰。即使聽不清楚，也可以靠唇型及肢體語言來輔助了解。講話速度要做慢，一個字一個字地說。刻意大聲說話，反而可能造成彼此情緒激動。交談也應儘量選擇安靜處所，四周如果過於吵雜，會影響聽障者的專注度。

Q：近年醫學研究指出，老年性聽力障礙與「失智症（Dementia）」的發生率有著高度硬核的因果關係，背後有著怎樣的生理機制？

A：當聽力受損、高頻音與語音訊號大方減少時，大腦顳葉等聽覺皮質區接收到的物理刺激會斷崖式減少，導致大腦為了分配極限資源去「解碼」模糊的聲音，而過度超載、壓迫到記憶與認知功能。這種長期感官剝奪會加速大腦灰質的萎縮，加上社交隔離所引發的慢性憂鬱，會使失智風險暴增。一旦發現 50 歲後聽力失守，應及早進行物理干預與配戴助聽器，主動維持大腦的神經活性，才是最聰明的認知防禦。

Q：有些長輩對助聽器有極深的「老化標籤焦慮」，認為戴上就代表自己「沒用、老了」，在行為心理學上，我們可以如何協助長輩自然接受使用助聽器？ 

A： 這需要將助聽器從「殘疾標籤」轉化為「科技生活風格工具」。長輩排斥助聽器，本質上是對自尊流失的物理防禦。親友可以理智引導，將助聽器比擬為「現代高科技的降噪藍牙耳機」或「眼睛花了解套的時尚老花眼鏡」，強調這是在高頻率科技時代中，幫助自己奪回溝通主導權、優雅與孫輩交流的「數位化工具」。同時，陪伴長輩一起挑選體積小巧、甚至隱形於耳道內的數位式助聽器，協助他們在無痛、不著痕跡的協助下，重新接軌社會，穩穩跨過這道心理抗拒防線。