加拿大研究 學會第二外語 失智症發作晚4年！越早學習越有效

蒙特婁康考迪亞大學（Concordia University）的心理學教授菲利普斯（Natalie Phillips）日前接受《新科學人》（New Scientist）訪問時表示，可以說2種語言的年長者更能對抗失智症。

早在2007年，加拿大心理學家比亞利斯托克（Ellen Bialystok）在分析184名失智症患者病歷後發現，具有雙語能力的患者失智症狀比單語患者晚4年才出現。

雙語能力與認知退化之間的關聯，菲利普斯團隊透過先進腦部成像技術，找出了3大關鍵因素：

-增強「腦部儲備」：學習並使用兩種語言，大腦可發展更強韌的神經結構，即使大腦受損，也能保持較長時間的正常運作。

-提升「認知儲備」：雙語者的大腦需切換語言，因此訓練了資訊處理的靈活度。在聽見發音相近的單詞時的聯想能力，可強化負責記憶與決策的神經網絡，減緩認知退化。

-大腦海馬迴退化較慢：相較於單語者，雙語者在出現認知問題後，大腦海馬迴（掌管記憶的主要區域）退化較慢，代表記憶力可以維持得更久。

當雙語者聽到某種語言的單字時，他們的大腦會自動聯想到兩種語言中相似的詞彙。例如，一個精通英語和法語的人聽到for這個字時，可能會無意識地聯想到相關詞彙，如forage和forêt（法語中森林的意思）。這種持續的心理活動強化了負責記憶和執行功能的大腦神經網路，長久之下這些被強化的神經網路可能有助於抵消失智症的影響。

研究也顯示，從小就開始雙語學習，比成年後才掌握第二外語幫助更大。不過，這不代表現在才開始學習新語言對提升大腦認知功能無益。Bialystok教授表示，包括學習新語言在內，對大腦而言有困難的事情，都可以給大腦帶來極大的刺激。此外，她也表示，目前並無證據顯示掌握更多的語言、保護作用更大，因此不需要刻意學習多種語言，只需要2-3種語言即可以幫助大腦保持聯想力，在日常生活活化大腦功能，避免失智。

Q：在台灣的生活風格中，許多長輩同時精通「國語、台語或客語」，這種在地化的多聲道生活切換，也能達到「抗失智」嗎？ 

A： 絕對可以，這是一道台灣本土獨特的天然大腦防禦網。很多人誤以為只有去補習班學英語、法語才叫雙語，但從神經語言學的物理機制來看，國語、台語與客語在語音結構、詞彙聯想以及語法邏輯上，本質上就是完全不同的獨立語言系統。當長輩在菜市場用台語跟攤販討價還價，轉頭又用國語跟孫子對話時，大腦的前額葉皮質就在高頻率執行「抑制舊語言、啟動新語言」的硬核切換訓練。這種在地的多聲道生活風格，就是最鬆弛、回報率最高的日常大腦有氧運動。